Waterloo est une commune située au sud d'Anvers et de
Bruxelles. Elle est devenue célèbre par la bataille qui se déroula sur son
territoire.
Le 18 juin 1815, suite au retour de Napoléon Bonaparte
au pouvoir en France, eut lieu l'affrontement qui mit définitivement fin à
l'ère napoléonienne.
74,000 soldats français firent face à 67,000 soldats
alliés appartenant aux armées anglaises, hollando-belges sous les ordres du
Duc de Wellington d'Angleterre, ainsi qu'à l'armée prussienne de Blücher.
Après une journée de combats acharnés, l'Empereur se
retrouva entre deux feux. Croyant à l'arrivée du général Grouchy, il se
laissa entourer par les armées alliées.
Sur le champ de bataille tombèrent 27,000 Français et
22,000 alliés. La bataille ne dura que 24 heures.
En 1826, une butte fut élevée à l'emplacement où fut
blessé le prince d'Orange au moment où il tentait de briser l'attaque de la
Garde Française. L'armée française et l'armée anglaise se situaient de
chaque côté de cet endroit. Ce sont des femmes de Liège qui ont accumulé la
formidable quantité de terre nécessaire à la construction de ce monument.
Elles la portèrent dans de grands paniers attachés par des bretelles à leur
dos. Ce fut un travail gigantesque, car la butte, de forme conique, a 40,5
mètres de hauteur.
Au centenaire de la bataille, on érigea, au faîte de
la butte, un Lion symbolisant l'Angleterre et les Pays-Bas. C'est l'œuvre du
sculpteur malinois Van Geef. Coulé en fer de fonte, il mesure 4,5 m de long,
sur 4,45 m de haut et pèse 28 tonnes. Le piédestal de 6 m. d'hauteur est
assis sur des fondations allant jusqu'à la terre ferme. Il porte simplement
la date du jour où fut anéantie la gloire du grand empereur. Pour accéder au
sommet, il faut monter un escalier de 228 marches.
Sur le site on peut voir une gigantesque fresque
panoramique du champ de bataille. Plusieurs tours sont offerts pour bien
comprendre le déroulement de la bataille et l'importance de ce qui est
arrivé ce jour-là pour l'Europe.
Voici quelques photos:
