Au même moment, en Union Soviétique,
le nouveau secrétaire du parti communiste de l’Union Soviétique, Nikita
Khrouchtchev, donne un discours au 20ième congrès du parti. Il dénonce les
politiques de son prédécesseur Staline et révèle comment ce dernier a été
responsable de l’exécution de milliers de communistes loyaux durant les
purges qu’il a ordonnées pour se garder au pouvoir. Des milliers de
prisonniers sont libérés dont l’écrivain Alexander Solzhenitsyn qui s’exile
au Vermont près de Montréal. Suite à la dénonciation de Khrouchtchev, les
statues, les portraits de Staline sont enlevés des places publiques; les
villes, les rues, les parcs qui portent son nom changent de nom. Stalingrad
devient Volgograd et même ses cendres qui reposent dans le mur du Kremlin
sont déplacées ailleurs. Khrouchtchev libéralise le pays, rajeunit le
leadership, relâche le contrôle serré des travailleurs. La conséquence
heureuse de ces actions se retrouve dans une amélioration de l’économie.
Dans la conquête de l’espace, l’URSS,
avec l’aide des scientifiques allemands capturés après la guerre, lance en
1957, à la surprise du monde entier, le premier satellite autour de la
terre, Spoutnik. Une chienne du nom de Laïka suivra dans le prochain satellite.
Le 31 janvier 1958, après avoir ratée leur première tentative, les
américains égalèrent les soviétiques, qui étaient devenus leur concurrent,
en lançant Explorer 1, le premier satellite Américain ; c'est grâce à lui
que fut découverte la ceinture de Van Allen, ceinture de radiation entourant
la Terre.
