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Smuts, Jan Christiaan
(1870-1950), a été un leader Sud Africain, qui a raffermi
les liens entre son pays, la Grande Bretagne et le Commonwealth. Né
le 24 mai, 1870, au Cap, le général Smuts faisait partie
de la grande famille des Afrikaners.
Il a fait ses études à Cambridge en Angleterre.
Bien qu'il ait combattu les Anglais durant la guerre
des Boers, il a travaillé plus tard à promouvoir la coopération
de son pays avec la Grande Bretagne. Il a commandé les Forces
Britanniques durant la seconde guerre mondiale dans l'est de l'Afrique
et représenté l'Afrique du Sud au Conseil de guerre Britannique.
Ses relations avec le Mahatma Gandhi débutent
au moment où avec le général Botha, Smuts est à
Londres pour préparer l'Union sud-africaine. Gandhi, craignait
que cette Fédération des États de l'Union sud-africaine
proclament les lois anti-indiennes; il s'était donc rendu à
Londres lui aussi pour tenter de prévenir le coup. Les deux hommes
devinrent rapidement de farouches adversaires.
Le principal affrontement fut
causé par la décision de Smuts de maintenir la
loi
noire qui imposait une taxe
de trois livres aux anciens serfs qui avaient décidé volontairement
de demeurer en Afrique du Sud. Pire encore, le 14 mars 1913, la Cour
suprême du Cap décida que seuls les mariages chrétiens
étaient valides, annulant du même coup tous les mariages
hindous, musulmans ou parsis. Devenues de simples concubines, pour la
première fois depuis le début de la lutte, les femmes
se joignirent par milliers aux résistants.
Le 30 juin 1914, Smuts et Gandhi, après de subtiles
négociations, en vinrent à une entente. Les mariages hindous,
musulmans et parsis étaient reconnus, la taxe était abolie
et la libre circulation des indiens, d'une province à l'autre,
était dorénavant garantie.
Gandhi n'a jamais voulu supplanter
le général Smuts à la tête du gouvernement;
il ne désirait que le respecte et la justice pour ses compatriotes
asiatiques qui vivaient en Afrique du Sud. Beaucoup plus tard, lors
d'une visite officielle en Angleterre, où il fut reçu
par le roi George V, Gandhi rencontra Smuts en compagnie d'autres dignitaires.
Parlant de l'Afrique du Sud, Smuts dit amicalement au Mahatma:
"Je
ne vous ai pas causé autant d'ennuis que vous m'en avez causé."
Gandhi répondit poliment, comme en ayant l'air de s'en excuser
: "Je ne savais
pas cela..."
Pas plus que tous les autres stratèges anglais
qui ont rencontré Gandhi sur leur chemin, Smuts n'a compris la
puissance des armes qu'il utilisait.
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