Claude aime
suivre l’émission télévisée The Ed Sullivan show le dimanche soir.
C’est l’émission de music-hall la plus populaire aux USA où se
retrouvent les meilleurs numéros américains de variétés dont des tours de
chants, des numéros de comique, des danses et même des attractions.
L’animateur Ed Sullivan est une grande vedette nonobstant sa démarche
maladroite, sa voix rauque et ses difficultés de prononciation. Il est
devenu celui qui peut créer ou démolir une vedette montante.
En 1956, en
réponse à des questions de journalistes qui lui parlent d’un jeune chanteur
qui commence à faire fureur mais est controversé, Sullivan affirme qu’il ne
l’invitera jamais sur son show. Claude est surpris, car rarement
Sullivan se prononce ouvertement. S’il n’aime pas un artiste, il ne commente
pas. Il ne l’invite pas, c’est tout. Le jeune est Elvis Presley. Sullivan
n’aime pas, comme la majorité des parents américains, les girations
physiques qu’Elvis exécute en accompagnement de ses chansons.
Influencé par
les musiques pop, country et gospel de sa jeunesse,
Elvis commence sa carrière en 1954, à Memphis au Tennessee et développe un
son et un style qui réunissent ces diverses influences musicales et défient
les barrières sociales et raciales du temps. C’est le début d’une nouvelle
ère de musique américaine et de culture populaire. Son talent, sa belle
apparence, sa sensualité, son charisme, son humilité, sa bonté et sa bonne
humeur séduisent rapidement des millions de personnes.
En 1956, les
frères Tommy et Jimmy Dorsey, chefs d’orchestres, l’invitent à leur
programme Stage Show. C’est son début à la télévision. Après six
représentations, il accepte de paraître deux fois au programme du comique
Milton Berle. Lors de la dernière, il crée un scandale national avec les
mouvements provocateurs qu’il exécute en chantant Hound Dog.
L’animateur Steve Allen l’invite alors à son show et se moque des
réactions publiques et de la sensation générée par l’annonce de sa
prestation en demandant à Elvis de s’habiller en tuxedo et de chanter
Hound Dog à un chien basset, sans ses tournoiements habituels.
Elvis est devenu tellement populaire que les indices d’écoute du Steve
Allen Show dépassent, pour la première fois, ceux du show de
Sullivan. Ce dernier qui avait fait sa déclaration intempestive contre Elvis
durant la semaine qui précéda le show d’Allen, se ravise et lui offre
maintenant un montant record de $50,000 pour trois apparitions sur son
show. Par contre, Sullivan exige que seulement la partie supérieure de
son corps, à partir de la ceinture, soit montrée à l’écran. À la troisième
venue, Sullivan surprend ses téléspectateurs en confirmant que son show n’a
jamais connu une si belle expérience et ajoute « je veux dire à Elvis et
au pays que voici un garçon réellement décent et bien ». Claude a vu
Elvis pour la première fois lors de ces trois émissions télévisées et
devient sur-le-champ un de ses admirateurs. Elvis est alors une vedette
internationale.
