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Lord Irwin succéda comme vice-roi
à Lord Reading le 1er avril 1926. Il devait plus tard devenir
secrétaire du Foreing Office puis ambassadeur à Washington
sous le nom de Lord Halifax.
Gandhi ignora son arrivée en Inde, occupé
qu'il était à travailler sur sa politique du "Swaraï",
l'indépendance de l'intérieur, l'indépendance par
le peuple.
Irwin l'ignora également
durant la première année de son règne. Ce n'est
que le 5 novembre 1927 qu'il invita Gandhi à une rencontre à
New-Delhi en compagnie de Vithalbhaï Patel, alors président
de l'Assemblée nationale législative et ami du Mahatma
et de deux autres dirigeants Indiens. Irwin informa ses invités
que sir John Simon conduira une commission sur la possibilité
de réformes politiques en Inde. Gandhi, après avoir s'être
fait dire que c'était le seul sujet à l'ordre du jour
se leva poliment et quitta la réunion. Cette décision
fut très mal accueillie dans toute l'Inde et lorsqu'il arriva
à Bombay, il fut reçu par des cortèges criant
"Allez-vous-en
Simon" La commission Simon
resta dans l'isolement le plus total.
Aucun membre du Congrès n'y ayant été
invité, la première Table Ronde organisée à
Londres le 12 novembre 1930 n'aboutit à rien. Il fut décidé
d'en organiser une deuxième à laquelle des délégués
seraient invités. Lord Irwin libéra Gandhi, Nehrou et
une vingtaine de dirigeant du Congrès, sur-le-champ et sans condition.
Le premier entretient Gandhi-Irwin eut lieu le 17 février
1931 dans le nouveau palais du vice-roi. Après de longues et
laborieuses discussions, le Pacte Irwin-Gandhi fut signé le 5
mars. Ce fut un moment historique. Deux hommes d'états nationaux
ont signé un pacte, un traité dont chaque mot avait été
négocié âprement.
Ce pacte ouvrait la porte à la libération
de l'Inde. Rien ne fut facile et la lutte pour l'indépendance
était loin d'être terminée mais, pour une fois,
l'Inde avait discuté d'égal à égal avec
l'autre nation et tous les espoirs étaient désormais permis.
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